1986年学校成立生物系，1996年分别设立生物系和园艺系，2006年两系合并成生命科学系。1986年开办生物教育专业，1990年开办非师范专科热区开发专业，1998年增设植物保护专业，1999年增设林业技术专业，2000年增设园艺技术专业，2001年增设野生植物资源开发与利用专业，2002年增设生物技术及应用专业，2005年开始招收化学教育专业学生，2007年增设园林技术专业，2008年增设茶叶生产加工技术专业。其中生物技术及应用专业是云南省普通高校重点建设专业，园艺技术专业是云南省高校特色专业建设点建设专业。

生命科学系设置的10个专业，涉及理学、农学2个学科门类，根据教育部2004年颁布的《普通高等学校高职高专教育指导性专业目录（试行）》，生物教育专业、化学教育专业属于文化教育大类中的教育类专业，生物技术及应用专业属于生化与药品大类中的生物技术类专业，园艺技术等7个专业属于农林牧渔大类中的农业技术类和林业技术类专业。目前招生专业5个，在校生628人。

专任教师37人，其中博士、硕士30人，占专任教师总数81%；教授、副教授18人，占专任教师总数49%。另有专职辅导员1人，专职实验技术人员3人。

生命科学系设植物学实验室、植物生理学实验室、动物学实验室、人体及动物生理学实验室、微生物学实验室、细胞与分子生物学实验室、遗传学实验室、生物化学实验室、显微互动教学实验室、无机化学实验室、有机化学实验室、化学分析实验室、仪器分析实验室、植物组织培养实验室、植物保护实验室、土壤肥料实验室等20多个实验室。此外，在健行楼四楼和五楼设有生物学实验教学中心、化学实验教学中心、园艺实验教学中心、石斛组织培养技术实验室。

在中国科学院西双版纳热带植物园（简称“版纳植物园”）等单位的支持下，学校1990年开始开办热区开发专业。为适应高等职业技术教育发展的需要，1998年，版纳植物园与学校签署《联合办学意向性协议书》，成立联合办学可行性研究组，开展可行性研究。2001年3月，由云南省教育厅主持，在昆明举行论证会，专家们认为此项目完全符合党和国家对教育、科技的发展要求，是科技、教育改革中的有益尝试，值得支持和提倡，一致同意可行性报告。2001年4月，省教育厅（云高教[2001]17号文件）同意我校与版纳植物园联合创办“热带园艺人才培养基地”。2001年7月，双方签署《联合创办热带园艺人才培养基地协议书》，明确基地的名称、性质、任务、机构设置、专业设置和规模、学生招生和培养、违约责任等。

10年来，园艺技术专业、园林技术专业、林业技术专业等实行“2+1”培养模式，即学生第一、二学年在学校学习公共课、专业基础课、专业课，第三学年在版纳植物园学习部分专业课程，重点是开展实习实训环节，增强动手能力。植物园先后选派100多名专业知识深厚、研究能力强、实践经验丰富的科技人员指导学生的实习实训，1位指导教师指导1-2名学生，指导教师将理论知识与实践相结合，提高了学生的实践能力，培养了学生解决实际问题的能力，对学生学习、成长、成才帮助很大。同时实施“双证书”教育，依托版纳植物园内的云南省第68国家职业技能鉴定所培训、考核、鉴定学生的园林园艺技工职业资格，获取职业资格证书，增强就业竞争力。学生通过在版纳植物园一年的学习和实践，科学精神、人文素质、创新意识和实践能力等得到较为全面的培养和提高。多数毕业生已成为适应生产、管理第一线需要的业务骨干，为地方经济建设做出了积极贡献；数十名优秀毕业生被版纳植物园、深圳植物园等国家级一流的科研机构录用，为学校赢得良好的办学声誉。

热带园艺人才培养基地适应高等教育大众化背景下地方经济社会发展所需应用型专业人才培养要求，依托版纳植物园优质教育资源，搭建良好的实践教学平台，创新应用型人才培养模式，强化学生实践能力的培养，提高人才培养质量，具有较好的示范性和指导推广价值。2008年，学校与版纳植物园在植物园内共建一幢综合楼，楼内有教室、宿舍、食堂等，供师生住宿、就餐、开展教学及其他活动。热带园艺人才培养实习实训基地已经成为云南省高职高专院校省级示范性实习实训教学基地。热带园艺应用型人才培养模式的创新与实践获得云南省第六届高等教育教学成果奖。